《山海经·大荒北经》中载：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉jiumosoushuヽcc有神，九首人面鸟身，名曰九凤jiumosoushuヽcc”「九凤」所居的“大荒之中”，虽不知其确切范围，却可以肯定包括楚地在内，因为楚人之先帝颛顼，与他的九个嫔妃皆葬于此jiumosoushuヽcc《山海经·大荒北经》开篇就说：“东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉jiumosoushuヽcc”该书《海内东经》则说：“汉水出鲋鱼之山，帝颛顼葬于阳，九嫔葬阴，四蛇卫之jiumosoushuヽcc”附禺即鲋鱼，古字通用jiumosoushuヽcc楚人血统的屈原，在《离骚》中说自己是“帝高阳之苗裔jiumosoushuヽcc”这高阳即帝颛顼jiumosoushuヽcc颛顼葬于汉水，九凤与颛顼同在一地，可见九凤是楚人所崇拜的九头神鸟jiumosoushuヽcc“九凤”的神性，以它的名字即可得到证明jiumosoushuヽcc凤是我国古代最为崇拜的两大图腾之一，与龙并称jiumosoushuヽcc它是吉祥幸福的象征，《山海经·南山经》中说丹穴之山“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰jiumosoushuヽcc.....自歌自舞，见则天下安宁jiumosoushuヽcc”《尔雅·释鸟》郭璞注：“凤，瑞应鸟jiumosoushuヽcc”《说文》：“凤，神鸟也jiumosoushuヽcc.....见则天下大安宁jiumosoushuヽcc”由于凤凰是吉祥之鸟，古代有的帝王，如少昊，周成王即位时，据说都曾有凤凰飞来庆贺jiumosoushuヽcc

楚人有崇凤的传统jiumosoushuヽcc大诗人屈原在《离骚》中写到神游天国部分时，第一句就是：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜；飘风屯其相离兮，帅云霓而来御jiumosoushuヽcc”据肖兵同志考证，全世界都十分流行的凤凰涅盘利用职权故事，最早就出自屈原的《天问》jiumosoushuヽcc先秦典籍中，多有楚人将凤比作杰出人物的记载，如《论语·微子》中，楚狂人接舆就对孔子作歌云：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追jiumosoushuヽcc已而，已而！今之从政者殆而！”

楚人的祖先祝融就是凤鸟的化身jiumosoushuヽcc《白虎通，五竹篇》说祝融“其精为鸟，离为鸾jiumosoushuヽcc”鸾便是凤jiumosoushuヽcc故楚人对凤总存在着一种深厚的感情jiumosoushuヽcc他们尤其喜欢以凤喻人jiumosoushuヽcc传说楚庄王刚刚即位时，整天寻欢作乐不问国事jiumosoushuヽcc伍举便进谏问：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣是何鸟也？”庄王答曰：“三年不蜚不鸣，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人jiumosoushuヽcc”伍举以鸟喻庄王，庄王也以鸟自喻jiumosoushuヽcc这鸟飞能冲天，自然便联想起楚人所景仰的那大得“不知其几千里”，“怒而飞，其翼若垂天之云”的大鹏jiumosoushuヽcc“鹏者，凤也”jiumosoushuヽcc其凤后观有一头，上看有一头藏于身下，前看仰首观云jiumosoushuヽcc在古人的观念中，凤是一种神鸟jiumosoushuヽcc《山海经》说：“火荒之中，有神九首，人面鸟身，名曰九凤jiumosoushuヽcc凤鸟飞腾，继之以日夜”，“凤翼其承旌兮，高翱翔之翼翼”，“三凤其展鸣，惊天地，泣鬼神兮”，三凤九头，“其志大兮，其慧远兮jiumosoushuヽcc”《庄子·人间世》中，也有类似的记录jiumosoushuヽcc

楚人崇凤心理也得到考古资料的证明jiumosoushuヽcc如1949年2月在长沙陈家大山发掘到的龙凤帛画；1963年和1971年在湖北江陵两次发现的凤踏虎架鼓、长沙马王堆汉墓的非衣帛画等，都是著名的发现jiumosoushuヽcc尤其是马王堆帛画，在天堂正中人面蛇身主神周围，就有几只大鸟环绕jiumosoushuヽcc而画面中部天堂入口处，也有一只鹰嘴人面怪鸟和两只长尾凤鸟jiumosoushuヽcc这与屈原诗中描写的意境十分相似jiumosoushuヽcc至今，崇凤心理在中国民间审美情趣中还占有重要地位jiumosoushuヽcc宋公文在《楚国风俗志》中说：“在楚人的心目中，他们与凤实际上是合而为一的jiumosoushuヽcc他们着意标榜凤，把凤打扮得异乎寻常的美丽和壮观，就是在标树自身的凤貌与形象jiumosoushuヽcc凤是至真至善至美的体现jiumosoushuヽcc为此，楚人尊凤爱凤以凤为图腾，视凤为先祖的象征，民族和国家的象征jiumosoushuヽcc这就是楚人尊凤爱凤的思想基础jiumosoushuヽcc”楚国从君王、士大夫到平民百姓，对凤凰的热爱与崇敬，达到了无出其右的程度jiumosoushuヽcc在政治、经济、文化领域和人们的日常生活中，都无不展现出绚丽多姿的凤凰倩影jiumosoushuヽcc所以有学者说，凤凰贯穿了楚文化发展的始终，楚文化也可称为凤凰文化，荆州是楚文化之都，也就是凤凰的故乡jiumosoushuヽcc

说过“凤”，再来说“九”jiumosoushuヽcc九，在中国古代是个神秘的数字，天高曰九重，地深曰九泉，疆域广曰九域，数量大曰九钧，时间长曰九天九夜，危险大曰九死一生jiumosoushuヽcc就连唐僧取经也是九九八十一难，孙悟空是九八七十二变jiumosoushuヽcc为什么“九”字成为这种神秘的极数呢？据有的学者研究，这乃是因为“九”的本意是“九头龙”之故jiumosoushuヽcc中国古代有许多关于九头龙崇拜的神话jiumosoushuヽcc如《山海经》中就有“九首蛇身自环，食于九土”的神话，“九首人面蛇身而青”的相柳、以及九首食于九山霸九洲共工等神话形象jiumosoushuヽcc九头龙既为人们所崇拜，九头鸟当然也不例外jiumosoushuヽcc《山海经》中不仅有九首之凤，还有九首或九尾之狐、羊、虎等等，而且在讲究阴阳和合的古代中国，九是阳数，寓吉祥神圣意味，所以九头鸟最初并不含妖气jiumosoushuヽcc